Uğur Şahin

Uğur Şahin, onkoloji ve immünoloji alanındaki çığır açan çalışmalarıyla modern tıbbın rotasını değiştiren, BioNTech şirketinin eş kurucusu ve İcra Kurulu Başkanıdır (CEO). Eşi Dr. Özlem Türeci ile birlikte yıllarca üzerinde çalıştıkları mesajcı RNA (mRNA) teknolojisini kullanarak, dünyayı felç eden COVID-19 pandemisine karşı %95'in üzerinde etkinlik gösteren ilk onaylı aşıyı (Comirnaty) rekor bir hızla geliştiren efsanevi bir bilim insanıdır. Kişiselleştirilmiş kanser tedavilerinden bulaşıcı hastalıklara kadar insan bağışıklık sistemini bir yazılım gibi kodlayan vizyonuyla, küresel sağlık ekosistemini baştan aşağı yeniden inşa etmektedir.

İskenderun'dan Almanya'ya Uzanan Göç ve Eğitim

Uğur Şahin, 1965 yılında Hatay'ın İskenderun ilçesinde dünyaya gelmiş, henüz dört yaşındayken ailesiyle birlikte Almanya'nın Köln şehrine, Ford fabrikasında çalışan babasının yanına göç etmiştir. Çocukluk yıllarından itibaren bilime, matematiğe ve tıp kitaplarına büyük bir tutku duyan Şahin, göçmen bir ailenin çocuğu olarak karşılaştığı tüm zorlukları üstün analitik zekasıyla aşmıştır. Köln Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden en yüksek onur derecesiyle (summa cum laude) mezun olduktan sonra, kanser hücrelerinin bağışıklık sistemi tarafından nasıl tanınabileceği üzerine derinlemesine araştırmalar yapmak üzere immünoloji alanına yönelmiştir. Homburg ve Saarland Üniversitelerinde akademik çalışmalarını sürdürürken, gelecekte hem hayat hem de laboratuvar arkadaşı olacak olan Özlem Türeci ile tanışmıştır.

Ganymed ve BioNTech'in Kuruluşu

Geleneksel kemoterapi ve radyoterapi yöntemlerinin insan vücuduna verdiği devasa zararları gören Uğur Şahin, kanseri tedavi etmenin en iyi yolunun vücudun kendi savunma mekanizmasını (T-hücrelerini) tümöre karşı eğitecek özel antikorlar geliştirmek olduğuna inanmıştır. Bu vizyonla 2001 yılında Ganymed Pharmaceuticals şirketini kurmuş ve bu şirketi 1.4 milyar dolara Japon Astellas firmasına satarak büyük bir finansal başarı elde etmiştir. Ardından 2008 yılında BioNTech şirketini kurarak odağını tamamen mRNA (mesajcı RNA) teknolojisine çevirmiştir. Şahin'in vizyonuna göre mRNA, hücrelere hangi proteinleri üretmesi gerektiğini söyleyen biyolojik bir komut dosyasıdır. Bu sayede her kanser hastasının kendi genetik mutasyonuna özel "kişiselleştirilmiş aşılar" üretilebilmektedir.

COVID-19 Aşısı ve Küresel Kurtuluş

2020 yılının Ocak ayında Çin'de ortaya çıkan yeni bir virüsün genetik dizilimini inceleyen Uğur Şahin, bu virüsün küresel bir pandemiye dönüşeceğini herkesten önce öngörerek "Işık Hızı Projesi"ni (Project Lightspeed) başlatmıştır. BioNTech laboratuvarlarında sadece birkaç gün içinde mRNA tabanlı aşı adaylarını kodlamış ve Amerikan ilaç devi Pfizer ile devasa bir üretim ve dağıtım ortaklığı kurmuştur. Aşı, bir yıldan kısa bir sürede klinik onayları alarak milyarlarca doza ulaşmış ve dünya ekonomisini durma noktasından kurtarmıştır. Milyarlarca dolarlık servetine rağmen bisikletle laboratuvara gitmeye devam eden Uğur Şahin, tıbbın geleceğini moleküler düzeyde sarsılmaz bir bilimsel inançla yeniden inşa etmektedir.