Özlem Türeci

Özlem Türeci, bağışıklık sisteminin kanser hücreleriyle savaşmasını sağlayan yenilikçi immünoterapi tedavilerinin dünya çapındaki en büyük öncülerinden biri olan, BioNTech şirketinin eş kurucusu ve Baş Tıbbi Yöneticisidir (CMO). Eşi Uğur Şahin ile birlikte on yıllar süren bilimsel sabır ve laboratuvar çalışmaları sonucunda mRNA teknolojisinin klinik olarak güvenilirliğini kanıtlamış, COVID-19 pandemisini sona erdiren aşının geliştirilmesinde başrol oynamış ve tıp dünyasına yepyeni bir moleküler çağın kapılarını aralamıştır. İnsan sağlığını koruma misyonunu olağanüstü bir tıbbi araştırmacılık vizyonuyla birleştiren efsanevi bir Türk dehasıdır.

Tıbbi Bir Miras ve İmmünoloji Tutkusu

Almanya'nın Siegen şehrinde, İstanbul'dan göç etmiş cerrah bir babanın kızı olarak dünyaya gelen Özlem Türeci, çocukluk yıllarını babasının çalıştığı hastane koridorlarında, hemşirelerin ve doktorların arasında geçirmiştir. Tıbba ve insan anatomisine olan bu derin erken dönem aşinalığı, onu Saarland Üniversitesi Tıp Fakültesi'ne yönlendirmiştir. Eğitim hayatı boyunca kanser hastalarının yaşadığı çaresizliğe ve geleneksel kemoterapi tedavilerinin yetersizliğine şahit olmuş; kanserli hücreleri hedef alacak çok daha akıllı ve zararsız bir yöntem bulmaya yemin etmiştir. Vücudun kendi bağışıklık sisteminin uykuda olduğunu ve tümörleri tanımadığını keşfeden Türeci, bu sistemi uyandıracak ve tümörleri "işaretleyecek" monoklonal antikorlar (monoclonal antibodies) üzerine yoğun akademik çalışmalar yapmıştır. Uğur Şahin ile tanıştıktan sonra bu bilimsel tutku, devasa şirketlerin temelini oluşturan güçlü bir ortaklığa dönüşmüştür.

Klinik Araştırmalar ve BioNTech'in Tıbbi Liderliği

Ganymed Pharmaceuticals şirketinin kuruluşunda ve klinik test süreçlerinde doğrudan liderlik yapan Türeci, şirketin mide ve yemek borusu kanserlerine karşı geliştirdiği "Zolbetuximab" adlı antikor ilacının başarılı klinik sonuçlarını bizzat yönetmiştir. Ganymed'in milyar dolarlık satışının ardından, 2008 yılında BioNTech'in Baş Tıbbi Sorumlusu olarak görev almış ve tüm odağını mRNA tabanlı aşıların klinik denemelerine (clinical trials) kaydırmıştır. mRNA, o dönemde bilim camiası tarafından "çok kırılgan ve insan vücudunda anında parçalanan" bir yapı olarak görülüyordu. Özlem Türeci ve ekibi, bu kırılgan RNA dizilimini lipid nanopartiküller (yağ damlacıkları) içine hapsederek hücre içine güvenle ulaşmasını sağlayan o devrimsel paketleme ve koruma mimarisini mükemmelleştirmiştir.

Kansere Karşı mRNA ve Küresel Vizyon

COVID-19 aşısındaki tarihi başarının ardından Özlem Türeci'nin asıl ve en büyük hedefi olan "kanser aşıları" projeleri küresel çapta hız kazanmıştır. Melanom, pankreas kanseri ve bağırsak kanseri gibi ölümcül hastalıklar için Faz-2 ve Faz-3 aşamasında olan kişiselleştirilmiş aşıların tıbbi geliştirme süreçlerini idare etmektedir. Dünyanın en saygın bilim ödüllerine ve Almanya Liyakat Nişanı'na layık görülen Özlem Türeci, bilimsel disiplini ve vizyoner liderliğiyle hastalıkların kökünü kazıyacak genetik bir savunma sistemi inşa etmektedir.